Historien et sociologue de la politique, il est spécialiste des gauches européennes et de la vie politique en France et en Italie. Il est professeur à Sciences Po et actuellement il est aussi visiting professor à la LUISS Guido Carli de Rome. De 2000 à 2007 il a été directeur de l’École doctorale et membre du comité exécutif de Sciences Po. Il dirige le groupe de recherche pluridisciplinaire sur l’Italie contemporaine au CERI (Centre d’Études et de Recherches Internationales), CNRS-Sciences Po.
Il est auteur de nombreux livres sur le communisme international, sur la social-démocratie européenne, sur les extrêmes gauches et sur la politique italienne et française, tels que Democrazia alla prova (2007) et, avec Gianfranco Baldini (aux soins de), La Francia di Sarkozy (2007). Il est éditorialiste de la Repubblica.